皮影是对皮影戏和皮影戏人物(包括场面道具景物)制品的统称。皮影戏中的人物以及场面道具景物,通常是民间艺人用手工雕刻彩绘而成的皮制品。中国的皮影艺术,是一门集绘画、雕刻、文学、音乐、舞台、表演于一体的综合性民间艺术,其中以陕西、山西的皮影最为有名。陕西皮影分东、西两路,东路以华阴、华县为代表;山西皮影由陕西传入,主要集中在晋中孝义地区和晋西南地区,尤其晋南地区最为普及。一个皮影人物的制作通常需要经过选皮、制皮、画稿、描图样、镂刻、敷彩、熨平、罩漆、缝接等很多道工序才得以完成。  
 
　　与其它各种收藏品相比,老皮影因年代久远和价格适中而渐显投资价值,比如明清时期的皮影,品相好的每张都在数千元以上,尤其是那些有故事情节的古旧大幅皮影,其中以有布景、人物、家具、树木等场地和可表演的完整皮影的增值空间最大。  
 
　　为了更具体地了解老皮影的真实价值,笔者曾将各地的皮影市场价格进行了比较,大致情况如下:以20世纪初期刻制的单幅皮影为例,陕西华阴皮影尽管出类拔萃,但因存世量太大,1000元左右就可买到;四川大邑皮影价格很不稳定,市场变化较大,购买时应以500元价格以下为宜;冀东皮影民间持有量较大,市场价格一般在1000元左右;山西孝义皮影在市场上很受欢迎,做工精良的价格可在1500元以上;河南灵宝皮影的市场价格相对较低,大多不超过400元。出自名家之手的皮影较为珍贵,比同期非名家制作的皮影价格原则上可高出一倍左右,价格高得太离谱则不宜买入。另外,对于那些初入门的收藏者而言,皮影收藏的门槛并不算高,但须注意,目前古玩市场上出售的大都是现代雕工的仿古皮影,价格也不贵,一般为几十元至上百元一张,这种皮影买回去用于屋内摆设还可以,并不具备收藏价值和增值潜力。  
 
　　如何辨别老皮影和新皮影呢?一般来说年代久远的皮影经过常年的烟熏火燎,颜色黝黑,而且使用过的痕迹也很明显。例如,清代的皮影颜色发黑,有烟灰的沉淀,甚至看不清皮影原来的颜色,这是演出使用年头久远的缘故,而民国的皮影就要清丽得多,但这种清丽比较沉稳。现在陕西出产的仿古皮影,颜色发飘,既没有烟灰的沉淀也没有演出中使用过的痕迹,明眼人很容易分辨出来。