清代碧玉九老笔筒 
 
　　收藏在河北省博物馆的清代碧玉九老笔筒，系1966年河北省进出口公司从民间收购。此笔筒为直口、平底，筒身画面构图精美，九位老人漫步于苍松翠柏之中，人物布局富于聚散变化，雕刻工整严谨，古朴秀逸。  
 
　　所谓“九老”指“香山九老”。唐朝诗人白居易曾在故居香山(今河南洛阳龙门山之东)，与胡杲、吉玫、刘贞、郑据、卢贞、张浑及李元爽、禅僧如满八位耆老集结“九老会”。这些志趣相投的九位老人，退身隐居，远离世俗，忘情山水，耽于清淡。  
 
　　其间，白居易曾请画师将九老及当时的活动描绘下来，这就是《香山九老图》的由来。后人思慕这段风雅韵事，因此产生了许多描绘“九老”燕集的作品。  
 
　　碧玉是软玉里的一个品种，在我国以准噶尔盆地南缘的玛纳斯县出产量最大，所以碧玉又称“玛纳斯玉”。碧玉多用于制作器皿或首饰，是玉雕工艺品的上乘之选。质地细腻的碧玉如墨绿凝脂，很少有瑕疵。这一点，由碧玉九老笔筒即可见一斑。到了清朝乾隆中期以后，碧玉才成为宫廷里普遍使用的玉种。此风波及民间，玉雕艺人借鉴绘画、雕刻、工艺美术，集阴线、阳线、平凸、隐起、镂空等多种传统做工，又将外来艺术加以糅合变通，创造与发展了工艺性、装饰性极强的碧玉雕刻工艺。此件碧玉九老笔筒主要采用了浮雕手法，横向展开的画面中，只见浓荫蔽空，叠嶂夹岸，溪水淙淙，翠柳丛丛。九位老者或执卷诵读、或执扇轻摇、或做诗吟咏、或品茗对弈，童子在身旁抱琴侍立，颇有超尘脱俗、羽化登仙的意境……景物刻画上，小径石阶、亭台楼宇与松柏梅竹等花草树木，均以精致的刀工细细勾勒，诗情画意扑面而来，生活气息亦十分浓厚。  
 
　　“空门寂静老夫闲，伴鸟随云往复还。家酿满瓶书满架，半移生计入香山。”——白居易这首《香山寺二绝》，正是自己及友人悠闲隐逸生活的真实写照。九老隐居的香山，与举世闻名的龙门石窟伊水相望。集结“香山九老会”那年，白居易已是74岁高龄。传说诗人晚年冷淡仕途，“停宫致仕”后更加忘情于山水之间，赏玩泉石风月。因为贪恋香山寺的清幽，诗人常住寺内，坐禅听经，自号“香山居士”，并把这里作为自己最终的归宿。在儒家思想的长期影响下，中国古代文人历来崇尚所谓“穷者独善其身，达者兼济天下”的人生态度。但封建统治的桎梏，也促使一些心灰意冷而又不愿随波逐流的文人士大夫，终于放弃了“兼济天下”的理想退身出世，转而投入大自然的怀抱。于是，隐山遁水便成为中国历史上一种具有恒久魅力的文化行为，也给自然山水打上了浓厚的人文印记。  
 
　　那么，从这个意义上说，和许多以“香山九老”为题材的艺术品一样，碧玉九老笔筒不但记录了一种悠闲自得的生活方式，更是古代文人雅士隐逸思想的深刻体现。