据说，当中国残联主席邓朴方看到竹编精品《百年小平》时，对编织者的精湛技艺大为惊讶，当场对原四川省残联主席刘海金说，“我想见一下小宋”。这小宋，就是被称为“竹编保尔”的宋美湖。 
 
　　“能挣5角钱买米吃就行！” 
 
　　宋美湖是青神青城乡人，由于幼年身患小儿麻痹症，他过早地体会到生活的艰辛。1984年，17岁的宋美湖在偶然的机会下得知县里正在举办竹编工艺培训班，当时正准备去学理发的宋美湖，抱着一种尝试的心理，报名加入了这个培训班。 
 
　　开头总是艰难。回忆起当初的日子，现在的宋美湖依旧有几分唏嘘。竹编工艺是一门很磨练手工的技艺，不仅需心灵，还要手巧，而宋美湖先天劣势，学习之初，人家可以完成几件作品的时间，他只能完成一件。强烈的挫折感使宋美湖想就此放弃，从培训班回到了家。是父亲的激励，宋美湖回到了培训班。父亲对他说：“别人编两把扇子，你编一把，能挣5角钱买米吃就行！”在接下来的日子里他加倍努力，终于在同时毕业的那一批学生中，宋美湖名列第二。 
 
　　参加培训班入门后，宋美湖不断学习提高竹编技巧，师从吴德全等老一辈竹编艺人，技艺日臻完善，个人的风格也日渐成熟。 
 
　　竹编精品问世 
 
　　1991年，宋美湖在一个偶然的机会，见到了《清明上河图》摹本，当时心头就想：我能不能也用篾丝编织出这样的作品来？在随后的日子，宋美湖专心研究《清明上河图》。