生活在松花江、黑龙江、乌苏里江流域的赫哲人，是以捕鱼狩猎为生的民族。他们不仅像周围的满、鄂伦春、鄂温克等民族猎人那样以兽皮为衣，还有一些部落有穿鱼皮衣的风俗，过去的史书中称之为“鱼虎部”。  
 
　　早年在赫哲人居住地区的江河中，鱼不仅数量、品种多，而且捕捞也很容易。由于鱼类资源十分丰富，人们不仅可以“食其肉”，也可以“衣其皮”。鱼皮可做衣服的有鲢鱼、鲤鱼、大马哈鱼、白鱼、草鱼以及哲罗鱼、赶条鱼等许多种类，用以取皮做衣料的都是十几斤至百斤以上的大鱼。赫哲人捕到鱼后，首先将皮剥下晾干或在火旁烘干，然后去掉鱼鳞，下垫一个槽形木砧，用无刃的铁斧或专用的木斧捶打，使其变得柔韧，近似棉布的感觉，称为“熟皮”。熟好的鱼皮，再按花纹拼接用线连成大张，就成为备用的衣料，用时再按式样和尺寸剪裁制作。缝鱼皮的线是用胖头鱼等鱼类的皮熟好后涂狗鱼油，以增强柔韧性和避免干燥脆裂，再把四周切齐，卷起来像切面条那样切成细丝，存放在阴凉避风的地方以防其干硬，备作缝衣时使用。  
 
　　鱼皮具有轻便、保暖、耐磨、防水等特性，做成的衣服冬夏都可穿用。主要式样除通常的衣裤外，一种是袍，先做成坎肩形状，再接两袖和下摆，长过膝盖，类似满族的旗袍。另一种是套裤，只有裤腿而没有裤腰，男式上口平直，女式则为外高内低的斜口。穿时套在裤子外面，狩猎捕鱼时可御寒防水。此外，还有用鱼皮做的绑腿、披肩、围裙、腰带、帽子、手套、靰鞡以及荷包、口袋等佩饰。用布能做的几乎用鱼皮都可以做，可见“鱼皮部”之称真是名不虚传。  
 
　　赫哲人的鱼皮服饰不仅用料独特，装饰也很美观。他们用野花等制成的染料给鱼皮染上紫、蓝、红、黑、白等颜色，剪成富于本民族特色的云卷等吉祥图案和鹿、鱼、花、草等生活中常见的动植物造型，以补绣的方法装饰在妇女服装的袖口、领托、襟口、前胸、后背和下摆边缘、裤角等部位，男子服装也要用染色的皮、布镶边，显得朴素大方。有的富裕人家，还把用鱼皮剪好的图案以丝线覆盖加绣在衣物上，形成凸起的浮雕效果，艳丽美观，十分别致。  
 
　　除鱼皮衣外，各种兽皮也是赫哲人做衣服、鞋帽、被褥的主要材料。其中以狍皮、鹿皮使用最多。布匹和绸缎在清代初年即已传入赫哲地区。早期只有贵族人家才能享用，后来也逐渐普及到民间，或单独使用，或与鱼皮、兽皮搭配使用，成为“皮布结合”的民族服装。现在，赫哲人的鱼皮服装已经成为博物馆中珍贵的收藏品。所幸的是缝制鱼皮衣的手艺并没有失传，不过已是为他们制作本民族特色旅游工艺品服务了。